Le péritoine
Le péritoine est une membrane qui est composée de 2 feuillets : le feuillet pariétal qui tapisse la face interne des parois (abdomen, petit bassin, diaphragme) et le feuillet viscéral qui entoure les viscères de l'abdomen et du petit bassin. Chez le sujet normal, l'espace situé entre ces 2 feuillets est virtuel ; dans certaines maladies, plusieurs litres de liquide peuvent s'accumuler dans la cavité péritonéale (par exemple les maladies du foie comme la cirrhose où ce liquide est nommé ascite). Un grand nombre de vaisseaux sanguins, ramifiés en très fins capillaires sanguins, sont situés dans ces feuillets, surtout au niveau du feuillet pariétal. On doit également noter la présence de vaisseaux drainant la lymphe, qui traversent la paroi du diaphragme.
La dialyse péritonéale consiste à remplir la cavité péritonéale virtuelle par un liquide de dialyse ("dialysat"), et à utiliser cette membrane comme surface d'échange, puisqu'elle contient beaucoup de vaisseaux sanguins.Le dialysat devra être renouvelé régulièrement. C'est à travers cette paroi que vont s'effectuer le passage de l'eau et des substances dissoutes, en suivant, comme dans l'hémodialyses, les 2 mécanismes physiques de diffusion et convection. On rappelle que :
Mais la membrane péritonéale est vivante, faite de la superposition de plusieurs couches de cellules et tissus différents, créant des pores ou canaux de taille différente. Il s'agira donc d'un passage sélectif, soumis à variations : variation d'un malade à l'autre, et surtout variations dans le temps chez un même sujet. Il est donc important de pouvoir tester la perméabilité du péritoine, d'une part avant de commencer le traitement, d'autre part pour suivre le traitement au cours du temps et déceler les altérations de la fonction péritonéale. Le test APEX (Accelerated Peritoneal Equilibrium EXamination), basé sur les courbes d'équilibration de l'urée et du glucose 2 heures après l'injection du dialysat, est simple et fiable.
On décèle ainsi des cas de péritoine peu perméable (temps APEX > 90 minutes), où il faudra utiliser des périodes d'échange plus longs. Il existe surtout des péritoine hyperperméables (APEX < 40 minutes), incapables de maintenir une différence de pression ("gradient") osmotique, et donc la soustraction d'eau par ultrafiltration : cela survient en particulier en cas de complications infectieuses comme les péritonites.