INFECTION URINAIRE

L'infection urinaire (IU) est extrêmement fréquente, au 2° rang des infections humaines après celles des voies respiratoires. Elle est surtout fréquente chez la femme : on estime qu'1 femme sur 5 a eu, a , ou aura une IU à un moment quelconque de sa vie. Les "questions fréquemment posées" sont donc nombreuses.

L'urine qui se forme dans les reins et s'écoule dans le tractus urinaire - reins, uretères, vessie, urètre - est normalement stérile. Les causes del'IU sont connues : l'agent infectieux, qui pénètre et se multiplie dans les urines, est le plus souvent une bactérie d'origine intestinale, se propageant dans le tractus urinaire par voie ascendante. L'examen d'urines permettra de l'identifier, en général Escherichia coli (= "colibacille"), et d'en évaluer l'abondance. Un virus, ou un champignon, ne sont en cause que dans des cas particuliers.

Les signes ou symptômes sont variables, en fonction du siège de l'IU :

• infection "basse", limitée à la vessie donnant une cystite. Elle peut se limiter à l'urètre, donnant une urétrite, souvent en liaison avec une Maladie Sexuellement Transmissible (MST). Chez l'homme, l'infection de la prostate donne une prostatite aiguë, qui peut devenir chronique, difficile à traiter.

• infection "haute", la bactérie remontant dans les uretères et atteignant 1, ou les 2 reins , donnant une pyélonéphrite. Dans ces cas, il existe un risque que la bactérie passe dans le sang et donne une septicémie.

La gravité de l'IU est très variable, et il faut distinguer 2 cas :

• l'IU simple, non compliquée, survient chez un sujet dont le tractus urinaire est normal. C'est surtout le cas de la femme, dont l'anatomie favorise le risque d'infection : l'urètre est court, s'ouvrant dans la cavité génitale, proche de l'anus, donc de l'intestin qui est le réservoir naturel des bactéries rencontrées dans ce type d'infection. C'est encore plus le cas de la femme en période d'activité génitale, l'activité sexuelle favorisant le passage des bactéries dans l'urètre. Cette IU non compliquée se manifeste par une cystite aiguë, qui ne nécessite pas d'examen complémentaire, et guérit par un traitement antibiotique court (1 à 3 jours). C'est une affection sans gravité, mais qui peut devenir très handicapante si elle récidive trop souvent, avec un fort retentissement psychologique.

• l'IU compliquée, ou à risque, survient sur un tractus urinaire anormal : il peut s'agir d'un enfant des 2 sexes porteur d'une malformation urinaire (reflux vésico-uréteral), ou d'un adulte - homme ou femme - dont le tractus urinaire est le siège d'un obstacle à l'écoulement normal des urines (calcul urinaire, maladie de la prostate, cancer ); dans ces cas, le risque est celui d'une IU haute qui peut évoluer vers une atteinte rénale sévère, pyélonéphrite aigue qui peut devenir chronique et entrainer une insuffisance rénale. Deux conditions sont particulièrement importantes : la grossesse, toute infection urinaire chez la femme enceinte doit être considérée à risque, et le diabète sucré. Ces IU à risque nécessitent des examens complémentaires et un traitement prolongé.

• Un problème particulier est celui des sujets âgés, souvent porteurs de "cathétérisme" (=sonde urinaire), surtout en institution gériatrique: les infections intra-hospitalières ("nosocomiales") sont un problème de santé publique difficile à traiter.

La distinction entre ces 2 types, IU simple non compliquée et IU à risque compliquée, est essentielle pour que le traitement soit adapté à chaque situation individuelle, et il sera important de rechercher les facteurs qui peuvent faire passer une IU simple au rang d'une IU à risque.