Le dialyseur
C'est le module où sont assemblées les membranes de dialyse et leur élement de support. De part et d'autre de la membrane existent 2 compartiments liquidiens : l'un fait du liquide de dialyse, l'autre fait du sang du malade amené dans le dialyseur par une pompe. C'est dans ce module que s'effectuent les échanges entre le sang et le liquide de dialyse.
Dialyseurs à plaque : les compartiments sang et dialysat sont placés en parallèle, séparés par la membrane qui repose sur des structures de soutien rigides. Le sang circule entre les couches de membranes, le dialysat circule à contre courant autour des structures de soutien. Les résistances sont faibles, et l'ultrafiltration est facile à contrôler.
Dialyseur à fibres creuses ou "reins capillaires" : ils sont constitués par un faisceau d'environ 15.000 fibres creuses, aussi fines que des cheveux, ou " capillaires", maintenues dans une coque plastique rigide. L'importance de la surface de dialyse ( en moyenne 1,50m2), le peu d'encombrement ( cylindre plastique de 20cm de haut sur 5 cm de diamètre), sa facilité d'utilisation, en font le dialyseur le plus utilisé.
La performance des dialyseurs est variable, et on choisira pour chaque malade le produit le mieux adapté. En augmentant la surface de filtration et en prenant des membranes très perméables, on obtient des dialyseurs à "haute performance", permettant une meilleure extraction des substances toxiques.Mais leur maniement exige une plus grande surveillance et leur coût est élevé.
Les dialyseurs, vendus stérilisés et prêts à l'emploi, sont à usage unique. Leur réutilisation n'est pas autorisée en France.