L'hémodialyse consiste à utiliser un autre support que le rein pour épurer l'organisme de l'eau et des substances toxiques accumulées en raison de l'incapacité des reins détruits à assurer cette fonction.
Les mécanismes physiques de l'hémodialyse
Le principe de l'hémodialyse est de mettre en contact le sang du malade et un liquide de composition déterminée ("dialysat"), ces deux compartiments liquidiens étant séparés par une membrane semi-perméable. C'est à travers cette membrane que s'effectuera le transfert de l'eau ("solvant") et des substances en solution ("solutés") présents en excès dans le sang.
La membrane semi-perméable est un film très mince que l'on peut comparer à un tamis percé de trous microscopiques qui ne laissent passer que certaines molécules de faibles dimensions du plasma sanguin comme l'urée, la créatinine, le glucose, les électrolytes en particulier sodium et potassium, l'acide urique, et retiennent les grosses molécules comme les globules rouges, les lipides et protides.
| Le transfert de l'eau et des solutés se fait par deux mécanismes essentiels : diffusion et ultrafiltration. |
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Un troisième mécanisme d'extraction doit être signalé : il s'agit de l'adsorption sur la membrane de dialyse de certaines protéines telles que l'albumine, la fibrine, la bêta 2 microglobuline, les fragments activés de complément, certaines cytokines.