Le "rein artificiel" comprend :
La membrane de dialyse : elle essaie d'imiter le plus possible les propriétés de perméabilité de la membrane de filtration du glomérule rénal. De nature diverse, les membranes de dialyse sont des polymères d'origine soit naturelle (cellulose) soit synthétique. L'industrie a mis au point un grand nombre de membranes qui se différencient en fonction des critères de perméabilité. Leurs structures biochimiques et leurs propriétés permettent de fournir une grande diversité de dialyseurs. Leur biocompatibilité plus ou moins grande peut être à l'origine d'incidents de mécanismes complexes.
Le dialyseur : c'est le module où sont assemblées les membranes de dialyse et leurs élements de support. De part et d'autre de la membrane existent 2 compartiments liquidiens : l'un fait du liquide de dialyse, l'autre fait du sang du malade amené dans le dialyseur par une pompe. C'est dans ce module que s'effectuent les échanges entre le sang et le liquide de dialyse. Ces dialyseurs ont un coût variable selon leurs performances, posant le problème de leur réutilisation.
Le dialysat : c'est le liquide qui circule dans le dialyseur, séparé du sang par la membrane semi-perméable. Il est produit par le générateur relié au dialyseur. Composé d'eau et de sels minéraux, sa concentration est très proche de celle du liquide extracellulaire normal. Le traitement de l'eau est nécessaire pour obtenir l'eau pure indispensable,débarrassée de tout contaminant.
De multiples systèmes de contrôle assurent la sécurité de l'ensemble, en particulier du circuit sanguin amené au dialyseur à partir d'un abord vasculaire permanent capable d'assurer un débit de 200 à 300ml/min.
Des variantes techniques méritent d'être signalées.
| membrane de dialyse | structures biochimiques | propriétés | biocompatibilité | dialyseur | performances |
| réutilisation | dialysat | traitement de l'eau | contaminant | systèmes de contrôle | variantes |