EPIDEMIOLOGIE

La nephropathie diabétique(ND) s'affirme progressivement comme la cause la plus fréquente d'insuffisance rénale terminale (IRT). Au début des années 1990, le chiffre de 12% d'IRT due à la ND était retenu en France. Dans une récente étude épidémiologique réalisée en Ile de France (cf.Epidémiologie de l'insuffisance rénale chronique)sur 1006 sujets pris en dialyse et pour lesquels les étiologies de l'IRT pouvaient être déterminées, 20,6% étaient la conséquence d'un diabète, dont 5,8% pour le diabète insulino-dépendant de type 1 et 14,8% pour le diabète non insulino-dépendant de type 2, mettant cette étiologie au 2° rang après la néphroangio-sclérose (22,5%), et avant les glomérulonéphrites (20,3%).Cette incidence augmente de 10 à 15% par an et on sait que ces chiffres sont largement dépassés dans certains pays, la ND représentant aux Etats-Unis plus de la moitié des nouveaux malades débutant la dialyse. En plus de son impact sur les dépenses de santé, cette atteinte rénale est à l'origine de la surmortalité des diabétiques, surtout des diabétiques de type 1.

L'épidémiologie de la néphropathie du diabète de type 1

Elle est la mieux étudiée, du fait que la date du début clinique de la maladie est en général connue. On admet que 25% à 45% des sujets développeront une ND pendant leur vie si on prend comme critère de ND l'existence d'une protéinurie permanente; en fait, si on prend comme critère l'existence d'une microalbuminurie, il faut ajouter 20 à 30% de malades supplémentaires. C'est 10 à 15 ans après le début de la maladie qu'on note la plupart des ND, et si après 20 de diabète le sujet ne présente pas de protéinurie le risque de voir apparaître une ND est seulement de 1% par an.

L'épidémiologie de la néphropathie du diabète de type 2

Elle est moins précise, étant donné la longue période où la maladie est trop souvent méconnue. La prévalence de la ND est probablement moins importante, bien qu'il y ait de nombreux facteurs de variation (cf.plus loin), mais l'important est que compte tenu du très grand nombre de diabétiques de type 2 (90% vs 10% pour le diabète de type 1), l'augmentation de l'incidence de la ND à l'origine des IRT est due avant tout à l'arrivée des diabétiques de type 2. De nombreux facteurs peuvent expliquer cet accroissement : vieillissement de la population, diminution de la mortalité cardio-vasculaire permettant à la ND d'apparaître, habitudes alimentaires,obésité, enfin progrès dans la connaissance et l'identification des complications rénales du diabète.